Островният характер на Великобритания, породил поведението " splendid isolation " ( великолепно уединение ), е оставил дълбоки следи в манталитета на британците, които се отличават от останалите жители на континента.
Обединеното кралство на Великобритания и Северна Ирландия, съкр. форма Обединеното кралство (на английски: The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland; съкр. форма United Kingdom, UK или Britain), е островна държава в Западна Европа. То се състои от четири историко-географски области: Англия, Уелс, Шотландия и Северна Ирландия.
Понякога държавата бива наричана погрешно Англия. Великобритания е името на най-големия от британските острови, на който се намират Англия, Уелс и Шотландия, но без Северна Ирландия. В българския и някои други езици (напр. италиански) името Великобритания може да се използва както за острова, така и за Обединеното кралство като по-кратка форма. Друга кратка форма е името Британия, което произлиза от едноименната древна римска провинция.
Обединеното кралство включва и 5100 по-малки острова, т.нар. британски острови, които образуват най-големият архипелаг на континента. Някои от най-големите острови, които са владение на Обединеното кралство, са - Ман, Уайт, Енгълси, (като юридически о-в Ман не е част от Обединеното кралство, но на практика е под опеката ѝ). Големите островни групи са Нормандски, Оркнейски, Шетлъндски и Хебридски острови. На изток от Великобритания се намира Северно море, като в плитчината Догер банк има големи залежи на нефт и природен газ, както и много риба. Западните брегове се мият от Атлантическия океан.
Проливът Ла Манш (на френски: La Manche - „ръкав“) е връзката на Обединеното кралство с континентална Европа. Ширината на този пролив, наричан от британците Дъ Инглиш Ченъл (на английски: The English Channel - „Английският канал“) е 220 км, а в най-тясната си точка Па дьо Кале (от френски Pas de Calais - „стъпка от Кале“, на английски Strait of Dover - „Проливът на Доувер“) е 32 км.
Обединеното кралство е типична морска страна. Нито една точка в тази държава не е отдалечена на повече от 120 км от морето или океана. През Лондон преминава Гринуичкият меридиан. Движението на автомобилите е ляво, т.е. обратно на повечето страни в Европа. В близкото минало паричната единица „паунд стърлинг“ се деляла на 20 шилинга, един шилинг — на 12 пени, 1 пени — 4 фартинга, а 1 гвинея била равна на 21 шилинга. До 15 февруари 1971 г. (когато става официалното преминаване към десетична валута, т.нар. „децимализация“) за паричните единици паунд, шилинг и пени се използват съответно съкратените обозначения £, s и d (от латинските имена на паричните единици: £ – libra, s – solidus, d – denarius), а след това е запазен знакът £ и се въвежда p за „новото пени“ (5p = 1s = 12d). Британците използват специфични мерки за течности: един галон е 4,5 литра, един фунт = 408,5 g, а една миля се равнява на 1609 м. Използват се и единиците ярд, който е равен на 3 фута или 36 инча. Един фут е равен на 30,48 сантиметра, а един инч — на 2,54 см.
Официално наименование :Обединено кралство на Великобритания и Северна Ирландия
Политическа система :конституционна монархия с двукамарен парламент ( Камара на Лордовете и Камара на Общините )
Парична единица :лира стерлинга
Езици :английски ( официален език ), уелски, ирландски,
Религии :англиканска ( 56 % ), католици ( 13,1 % ), методисти ( 4 % ), мюсюлмани ( 2 % ),
Столица :Лондон ( градската агломерация наброява 7,1 млн. жители )
Най-важни градове :Бирмингам ( 1 млн.жители ), Лийдс ( 727 000 жители ), Глазгоу ( 600 000 жители ), Шефилд ( 530 000 жители ), Ливърпул ( 490 000 ).
Площ :244 000 км2
Население :60 млн.
гъстота на населението :246 жит./км2
Най-висок връх :Бен Невис ( 1 343 м, в Шотландия )
Дължина на крайбрежната ивица :около 8 000км
Най-дългата река :Темза ( 338 км )
Най-голямо езеро :Лох Ней ( 396 км2 )
Докато до XV век Великобритания е в периферията на тогавашния познат свят, в епохата на Великите географски открития тя става техен изходен пункт. Буржоазната революция я превръща в първата капиталистическа и индустриална държава, като тя става първа по мощ в света и има най-голям флот, въпреки близостта си с такива сили като Франция, Германия, Португалия, Холандия и Испания. След нормандското нашествие от 1066 г. нито един международен военен конфликт не се води на територията ѝ.
Великобритания 1945-2005
Наред с Франция, СССР и САЩ, Великобртитания е една от основните сили довели до победа на Антихитлеристката коалиция във Втората световна война. Основна заслуга за това има и У. Чърчил (1940-1945). На проведените през 1945 парламентарни избори Консервативната партия залага основно на неговия голям авторитет за да си осигури победата. Изненадващо за всички обаче, победител е Лейбъристката партия, която съставя едноцветно правителство начело с Клемент Атли. В програмата на правителството се включва-широка национализация на основните отрасли на английското стопанство - на Националната банка, на въгледобива и т.н. Освен това са декларирани и редица реформи в здравеопазването и социалното осигуряане - безплатна медицинска помощ, безплатни лекарства и др. Реформите на Атли в никакъв случай не са в разрез с основите на демократичното управление, защото национализацията засяга само 20 на сто от собствеността от т. нар. структуроопределящи отрасли, докато 80 на сто остават частна собственост. През 1947г. Лейбъристкото правителство е принудено да приложи т. нар. политика на "затягане на коланите", която води до свиване на бюджетната сфера и до откритото недоволство на левите лейбъристи. Тогава се стига и до най-голямата в английската история докерска стачка, в резултат на която са затворени всички национални пристанища. Обявено е извънредно положение и в крайна сметка правителството е принудено да се съгласи с исканията на стачкуващите. Известно разведряване в икономиката носи и финансовата помощ от страна на САЩ по "плана Маршал" на стойност над 1,5 млрд. долара. Това обаче не се оказва достатъчно за да се избегнат непрестанните финансови трусове и така през 1949г. се стига го девалвация на британската лира и до остри критики от страна на консерваторите. Към средата на 1951г. става ясно, че Лейбъристката партия едва ли ще стигне до втори мандат. За това благоприятства и въведената през 1947г. Купонна система, която все още е в сила, а и отношенията със САЩ се влошават и те спират финансовата помощ. В проведените нови парламентарни избори (1951г.), Чърчил получава вазможност не само за реванш за загубата си от 1945г., но и поставя началото на т. нар. "ера на консерваторите" продължила 13 години. Първите му действия са реприватизация на металургичната промишленост и транспорта, както и продължаването на социалните реформи на лейбъристите. До оттеглянето на Чърчил от власт през 1955г. поради здравословни проблеми, са налице три основни промени - Англия открива ядреното оръжие и острова се превръща в една от трите световни сили. Това е и причината за "затопляне" на отношенията между нея и САЩ, което пък води и до принципно споразумение за разполагането на американски военни части на британска територия. Премахната е и купонната система. Премиерският пост след Чърчил е зает от дотогавашния министър на външните работи А.Идън, който обаче скоро подава оставка заради заетата от него позиция и предприетите деиствия през 1956г., когато Египет национализира Суецкия канал. Това според Идън е в разрез с английските интереси в Близкия Изток и изисква намеса.
Обединеното кралство е конституционна монархия — парламентарно кралство. Престолът се наследява от първородния принц или принцеса. От 1952 г. на трона е Кралица Елизабет II. Неин наследник е уелският принц Чарлз. Официалният титул на кралицата е: „Елизабет II по божия милост кралица на Обединеното кралство Великобритания и Северна Ирландия и всички други кралства и територии, глава на британската общност, защитник на Вярата.“
Парламентът се състои от две камари — на лордовете и на общините. Главна политическа фигура е министър-председателят. Британският парламент, който води началото си от средата на 13 век, е едно от най-старите представителни събрания в света. Още от 14 век парламентарното управление на страната се осъществява от двукамарна палата. Камарата на лордовете (горната) и Камарата на общините (долната) заседават отделно и са конституирани на напълно различни принципи. Камара на лордовете се състои от 500 пожизнени перове, 92 техни наследници и 26 висши духовници. Камарата на общините има 659 места. Членовете на долната камара се избират на избори и имат 5 годишен мандат, освен ако парламентът не се разпусне предсрочно. Когато се говори за парламента като за законодателен орган, се имат предвид както двете камари, така и монархът, защото само тяхното единство образува в правов смисъл онова, което се нарича парламент. Правителството се отчита само пред Камарата на общините, която осъществява и парламентарния контрол над държавните финанси. Особеността на британския парламент е, че функционира в уникалните условия на липсата на писана конституция. Някои от правилата от организирането и функционирането му се съдържат в "обичайните" закони на страната (те са много малко), други - в неписаните норми (актове) на конституцията, конвенционалните съглашения. Реалното функциониране на целия британски парламент се основата на двупартийната система в кралството. Тя определя цялата организация на избирателния процес - от издигането на кандидатите и делението на страната на избирателни окръзи до начина на пресмятане на гласовете на избирателите.
Обединеното кралство се дели на 4 историко-географски области: Англия, Уелс, Шотландия и Северна Ирландия. Англия и Уелс образуват Англия и Уелс по юридически причини.
Пенинските планини са гръбнака на Великобритания. Чевиотските планини са ниски, но богати на полезни изкопаеми. В Грампиенските планини се намира най-високата точка на държавата, връх Бен Невис (1343 м). Климатът е океански — влажен и мек, с малки температурни разлики. Много често вали, като средногодишните валежи са около 600–630 мм.
Английската буржоазна революция (1642–1649 г.) допринася за ранното развитие на капитализма. Великобритания е родина на капиталистическия строй и дълго време е най-голямата колониална, търговска, морска, финансова, индустриална и военна сила в света.
Днес Великобритания е между седемте най-развити капиталистически страни в света. Докато през 1970 г. е давала 7,1% от промишленото производство на капиталистическия свят, през 1998 г. този дял е спаднал под 6%. През периода 1966–1970 промишленото производство на Великобритания нараства едва с 9%. В застой са много от отраслите — стоманолеярната, корабостроителната, текстилната, автомобилната промишленост. Съкратени са 25% от работниците. Безработните са над 3 млн. души (13% от трудоспособното население).
Между старите промишлени отрасли са каменовъглената, корабостроителната промишленост, металургията, машиностроенето и металообработването. Нови отрасли са автомобилната промишленост, самолетостроенето, електрониката, електротехниката. Дълго време въглищата са главен енергетичен и топлинен източник в страната. До 1910 г. Обединеното кралство господства на световния пазар с износ на въглища. Над 60% от електроенергията се произвежда в ТЕЦ, разположени във въгледобивните и потребителските райони. Делът на ВЕЦ е ограничен. Изградени са 30 атомни енергоблока, произвеждащи над 15% от електроенергията на страната. АЕЦ „Уилф“ е една от най-големите в света. През 1996 г. са произведени 330 млрд. кВтч електроенергия.
По време на Втората световна война, когато Обединеното кралство е блокирано от немските подводници и трябва да се самозадоволява с продоволствие, започва да се обръща по-голямо внимание на селското стопанство, макар че Дания и Холандия продължават да бъдат „селските ферми на островното кралство“.
Селското стопанство, в което е заето 1,6% от трудоспособното население, осигурява 3/4 от потребностите на страната от селскостопанска продукция.
Главен подотрасъл е животновъдството, на което се падат 70% от обема на селскостопанското производство. За неговото развитие съществуват много благоприятни условия — естествени пасища и ливади, фуражни култури и пр.
Във Великобритания е налице концентрация на капитала. Едва 1% от собствениците владеят 43% от богатствата на страната, 8% от населението прислугва на богатите, около 100 компании произвеждат 50% от промишлената продукция и само 1% от притежателите получават 50% от доходите.
Брутният национален продукт на страната през 1996 г. възлиза на 1097 млн. долара (по 18 700 на глава), като така се нарежда на четвърто място в Европейския съюз след Германия, Франция и Италия.
Най-вече се говори на английски, като другите езици, които се използват, са уелски, келтски („гелик“ - gaelic), ирландски и множество шотландски диалекти. Някои новодошли имигранти от други част на Британската общност говорят други езици, като например урду.
Населението на Великобритания приблизително е 60 млн.
Умерен морски ( под влияние на течението от залива ).Средните температури в цялата страна варират между 4 градуса през зимата и 18 градуса през лятото.Обилни валежи от дължд през цялата година.
Днешната британска действителност е трудна да бъде охарактеризирана: степента на бедност в старите индустриални центрове е шокираща, а от друга страна - една сватба в кралското семейство струва милиони лири стерлинги.
Великобритания има още един сериозен проблем - Северна Ирландия.Тук се води гражданска война между католическото малцинство, което иска обединение с Република Ирландия, и протестанското мнозинство, което предпочита да остане във Великобритания и е подпомагано от британците и въоражените им сили.Конфликтът продължава от десетилетия и всеки път избухва със свежи сили.
Крал Чарлс І е обезглавен през 1649 г., а Оливър Кромуел обявява република под управлението на лорд-протектор.Годините 1649-1669 г. са единственият период от историята на Англия, когато тя не е монархия.
Крал Едуард VIII абдикира от трона през 1936г., за да се ожени за разведена жена.
В Британския парламент, който има 650 члена, има само 400 места.На тези, които дойдат по-късно, им се налага да стоят прави.
Праисторическите комплекси в Стоунхендж и Удхендж, катедралите в Кентърбъри, Лондон ( Св.Павел ) и Ковънтри, Уестминстърскиото абатство, дворците в Уиндзор и Единбург, Лондон ( Британският музей, Националната галерия, галерията " Лейт " ), Оксфорд, Кеймбридж, Стратфорд на Ейвън, Шотландия с нейните прелестни пейзажи.
Атлас на Света
